불가리아 – 수도 소피아, 저렴한 물가, 동유럽 도시 여행

 

유럽여행을 꿈꾸지만 비싼 물가와 복잡한 비자 절차 때문에 망설이게 된다면, 동유럽의 숨은 보석 불가리아(Bulgaria)를 추천합니다. 특히 수도 소피아(Sofia)는 고대 로마와 비잔틴 제국, 오스만 제국의 흔적이 혼재된 유럽에서도 독특한 도시이며, 아름다운 건축과 역사적 깊이, 여유로운 분위기, 그리고 합리적인 여행비로 최근 여행자들 사이에서 인기를 끌고 있습니다. 불가리아는 EU 회원국이지만 유로화를 사용하지 않고, 물가가 유럽 최저 수준에 가까우며, 한국인에게는 90일 무비자 체류가 가능해 장기 여행자와 유럽 초심자 모두에게 추천할 만한 여행지입니다. 이번 글에서는 불가리아 수도 소피아를 중심으로 동유럽 도시 여행의 진수를 소개합니다.

1. 고대와 현대가 공존하는 소피아, 걷기만 해도 역사가 흐르는 도시

불가리아의 수도 소피아는 동유럽에서 가장 오래된 도시 중 하나로, 기원전 로마제국 시대부터 이어진 오랜 역사를 간직하고 있습니다. 도시 곳곳에는 고대 로마의 유적, 비잔틴 건축물, 오스만 제국의 흔적, 공산주의 시대의 건물들까지 다양한 건축 양식이 뒤섞여 있으며, 이들이 한 거리 안에 공존하는 독특한 도시 분위기를 형성하고 있습니다.

가장 먼저 들러야 할 명소는 바로 소피아의 상징인 알렉산더 네프스키 대성당(Alexander Nevsky Cathedral)입니다. 이 대성당은 동유럽 최대 규모의 정교회 성당으로, 황금빛 돔과 녹색 지붕, 섬세한 모자이크 장식이 눈부시게 아름답습니다. 내부에는 수백 년 된 아이콘과 거대한 샹들리에가 걸려 있어, 경건한 분위기 속에서 동방 정교회의 깊이를 체험할 수 있습니다.

성당 주변에는 로톤다 성 게오르기 교회, 소피아 성당, 국립 고고학 박물관 등 고대 유적지가 밀집해 있으며, 이 모든 곳을 도보로 충분히 둘러볼 수 있을 정도로 도심은 아담하면서도 알차게 구성되어 있습니다. 특히 세르디카 지역은 로마 제국 시절의 도시 구조를 그대로 드러낸 유적지 위에 현대식 지하철역이 놓여 있어, 고대와 현대가 겹쳐진 독특한 도시미를 보여줍니다.

도심 중심의 비토샤 거리(Vitosha Boulevard)는 쇼핑, 카페, 레스토랑이 즐비한 메인 스트리트로, 낮에는 활기차고 밤에는 조용한 음악과 조명이 어우러져 여유로운 도시 산책을 즐길 수 있습니다. 고풍스러운 트램이 오가는 풍경, 붉은 지붕과 클래식한 아파트 건물들, 거리 예술가들의 공연은 동유럽만의 매력을 더욱 진하게 전해줍니다.

2. 저렴한 물가와 따뜻한 현지인, 부담 없는 유럽 일상 체험

불가리아 여행의 가장 큰 장점 중 하나는 단연 저렴한 물가입니다. 유럽의 다른 국가들과 비교했을 때, 숙박, 식사, 교통비 모두 절반 이하 수준으로 여행할 수 있어 가성비 유럽여행의 최적지로 손꼽힙니다. 소피아에서는 중급 호텔이 1박 기준 약 30~50유로, 호스텔은 10~20유로 내외이며, 에어비앤비 숙소도 넉넉한 예산 안에서 다양하게 선택할 수 있습니다.

식비도 매우 합리적입니다. 불가리아 전통 음식인 쇼프스카 샐러드, 무사카, 카바르마, 불가리안 요거트 등을 현지 식당에서 1인 5~10유로 안팎의 가격으로 즐길 수 있으며, 현지 와인이나 라키야(과실 증류주)도 저렴하면서 품질이 뛰어납니다. 대형 마트나 시장에서는 신선한 채소와 빵, 유제품을 합리적인 가격으로 구입할 수 있어 장기 여행자나 디지털 노마드에게도 매우 매력적인 도시입니다.

교통 역시 간단하고 저렴합니다. 소피아는 지하철, 버스, 트램, 택시 등 다양한 교통수단을 갖추고 있으며, 지하철 기본 요금은 약 1.6레프(약 1,000원), 트램과 버스도 비슷한 수준입니다. 앱 기반 택시 서비스(예: Bolt, TaxiMe)도 안전하게 이용할 수 있어 단거리 이동에도 부담이 없습니다.

현지인의 친절한 분위기 역시 불가리아 여행의 묘미 중 하나입니다. 영어 사용률은 다른 동유럽 국가와 비슷하게 젊은 층에서는 높고, 중장년층은 기본적인 단어나 몸짓 언어로 소통이 가능하며, 관광객에 대한 배려와 호의적인 분위기가 전반적으로 형성되어 있습니다. 관광지보다는 일상과 문화가 살아 있는 도시를 좋아하는 여행자라면 소피아는 정답입니다.

3. 근교 소도시와 자연까지 더하면 완성되는 동유럽 여행

소피아의 매력을 도시 안에서만 찾을 필요는 없습니다. 대중교통이나 렌터카를 이용하면 하루 코스로 즐길 수 있는 근교 여행지가 다양하게 펼쳐집니다. 그 중에서도 가장 유명한 곳은 리라 수도원(Rila Monastery)입니다. 수도에서 약 2시간 거리의 리라 산맥 깊은 곳에 위치한 이 수도원은 불가리아 정교회의 중심지이자 유네스코 세계문화유산으로 등재된 곳으로, 알록달록한 프레스코화, 둥근 아치, 붉은 벽돌 건축이 압도적인 아름다움을 자랑합니다.

리라 수도원은 단순한 종교 건축을 넘어 불가리아 민족의 정체성을 담은 장소로, 정적이고 신성한 분위기 속에서 차분한 힐링을 경험할 수 있습니다. 수도원 근처에는 짧은 산책로와 맑은 계곡이 있어 자연을 만끽하기에도 좋습니다.

또한 소피아에서 기차나 버스로 쉽게 접근 가능한 플로브디프(Plovdiv)는 유럽에서 가장 오래된 도시 중 하나로, 로마 원형극장, 고대 스타리 그라드(Old Town) 지구, 현대 예술 공간이 공존하는 문화 도시입니다. 소피아와는 다른 색깔을 지닌 이 도시는 예술 감성 도시 여행을 원하는 이들에게 강력 추천됩니다.

자연을 좋아하는 여행자라면 비토샤 산(Vitosha Mountain) 트레킹도 필수입니다. 소피아에서 대중교통으로 1시간 이내면 도달 가능한 이 산은 해발 약 2,200m의 고지로, 여름엔 시원한 숲과 폭포, 겨울엔 스키장이 되는 사계절 레저 명소입니다. 도시에서 자연으로 빠르게 이동할 수 있다는 점은 소피아의 또 다른 장점이며, 유럽식 힐링 트레킹을 저렴한 가격에 즐길 수 있습니다.

5월은 불가리아를 여행하기에 가장 좋은 시기 중 하나로, 날씨는 따뜻하고 꽃이 만개하며, 유럽 주요 관광지에 비해 인파도 적어 여유로운 여행이 가능합니다. 도시 감성, 역사, 자연, 일상, 맛집, 예술을 하나의 루트로 경험하고 싶다면, 불가리아는 당신의 여행에 꼭 맞는 퍼즐 조각이 되어줄 것입니다.

비싸지 않지만 풍요롭고, 화려하지 않지만 깊이 있는 유럽. 소피아를 중심으로 한 불가리아 여행은 동유럽만이 가진 따뜻한 감성과 실속 있는 여행의 완성형입니다. 이젠 당신의 지도에도 ‘불가리아’라는 이름이 새겨질 시간입니다.